Paus Fransiskus tidaklah hanya sekali dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik di area seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang memiliki kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen dalam mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, kelompok dari kampung halamannya dalam Buenos Aires, Argentina. Ia memiliki nomor anggota 88.235 di dalam klub yang mana dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus banyak menggunakan sepak bola sebagai analogi pada pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, serta solidaritas. Dalam banyak kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan pada sepak bola hanya saja mampu dicapai dengan kerjasama tim, yang dimaksud juga berlaku pada keberadaan sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus sudah bertemu dengan berbagai kelompok sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang mana paling berkesan adalah ketika ia menerima kunjungan dari kelompok nasional Argentina dan juga Italia dalam Vatikan pada 2013. Dalam rapat tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas dan juga tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus menggalang pertandingan amal “Match for Peace” yang dimaksud diadakan pada Stadion Olimpico, Roma. Kompetisi ini melibatkan peserta top dunia, termasuk Lionel Messi dan juga Diego Maradona, dengan tujuan mengiklankan perdamaian kemudian dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa di hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola jika Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah untuk Paus, Oktober 2021. Messi, yang juga dikenal sebagai pribadi Katolik yang tersebut taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang dimaksud terhadap Paus yang ia kagumi.
